Le Représentant Permanent du Secrétariat du Commonwealth aux Nations Unies, notre compatriote Nichol Gabriel, nous a rendu visite en février dernier. Nichol était en vacances à Mahé et comme il en a fait une tradition, il nous a entretenu non seulement des activités de cette antenne du Commonwealth, mais encore de l'activité diplomatique autour des questions et des points chauds qui agitent le monde, et les défis qui se dressent devant les petits Etats insulaires.

A New York, notre compatriote exerce en fait la double fonction de Représentant du Commonwealth auprès des Nations unies et Responsable du Bureau Conjoint (Joint Office) des petites îles. Le Joint Office s'occupe des petites îles qui, pour des raisons économiques, ne sont pas à même de supporter les frais d'une Mission permanente aux Nations unies. Ces frais sont donc pris en charge par le Commonwealth, et c'est Nichol qui en assure la gestion.

Nichol donne également un coup de main à la Représentation diplomatique des Seychelles aux Nations Unies et aux Etats-Unis auprès de laquelle il joue le rôle de Conseiller.

Selon Nichol Gabriel, l'avenir de son Bureau sera décidé à l'issue d'une mission d'évaluation qui devrait débuter à la fin mars. Cette évaluation sera faite par un Canadien auquel seront associés le Chef du Bureau de Londres et la représentation de New York. Le rapport produit par les auteurs de l'évaluation sera soumis aux bailleurs de fonds en juin prochain. De ce rapport dépendra également la suite à donner aux demandes des îles St Vincent, Antigua et Vanuatu pour l'obtention de places dans les locaux loués par la Représentation permanente du Commonwealth, à la suite de la destruction de leurs bureaux lors de l'attaque terroriste du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis.

A rappeler que cela fait 10 ans que Nichol est à la tête de la Représentation Permanente du Secrétariat du Commonwealth aux Nations Unies. Une durée exceptionnelle quand on sait que l'on est nommé à ce poste pour une période de six ans et qu'il doit fonctionner selon un principe rotatif.

Interrogé sur les bruits de couloir selon lesquels il serait pressenti pour prendre la direction d'un parti politique à Mahé, Nichol Gabriel a déclaré à Seychelles Nation que cette question n'était pas d'actualité et qu'il s'y pencherait seulement après qu'il aurait mis un terme à son contrat aux Nations Unies.

La Représentation Permanente du Secrétariat du Commonwealth à New York collabore avec les petits Etats suivants : Grenade, Seychelles, Gambie, Dominique, Sainte-Lucie, Belize, Iles Salomon, Samoa, Maldives, St Vincent, Kiribati, Nauru, Vanuatu, Grenadines et Tuvalu.

Pendant notre entretien Nichol Gabriel a donné ses impressions sur  certaines rencontres internationales comme l'Assemblée générale des Nations Unies, le Sommet sur le développement durable à Durban, en Afrique du Sud, la Conférence sur l'Ecotourisme qui a été d'ailleurs présidée par les Seychelles.

Il s'est montré sceptique quant aux chances des pays comme les Seychelles de tirer un grand profit de l'AGOA (Africa Growth and Opportunity Act) en raison de ses conditionnalités et surtout des subventions que les Etats-Unis accordent à ses fermiers.

Dans la même lancée il a déploré la démarche contradictoire des grands pays qui font des promesses d'aide à l'Afrique d'un côté, et qui, de l'autre côté, accordent de larges subventions à leurs fermiers afin de rendre les produits du continent noir moins compétitifs.

En ce qui concerne l'OMC, il a révélé que les petits Etats du Commonwealth avaient installé à Genève, en Suisse, une Antenne chargée de défendre leurs causes et de préparer la prochaine rencontre de Doha.

En attendant, nous a-t-il assuré, au Commonwealth, tous les regards sont tournés vers Abuja au Nigeria, où se tiendra dans les prochains mois le Sommet de l'organisation.

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