Les Seychelles sont engagées dans des négociations suivies avec l'Union Européenne, depuis un an, en vue du maintien du régime préférentiel intéressant le thon.

L'ambassadeur des Seychelles en France, son excellence M. Callixte d'Offay, assisté d'un représentant de la compagnie Heinz à Paris, participe à ces négociations à Bruxelles avec le Commissaire européen au Commerce, M. Pascal Lamy.

M. d'Offay prend le relais du ministre des Affaires étrangères, M. Jérémie Bonnelame, après chaque passage de ce dernier en Europe où il plaide la cause seychelloise auprès des autorités françaises et à Bruxelles. Devant ses interlocuteurs français et espagnols, comme devant M. Lamy, M. Bonnelame insiste sur les dangers d'une libéralisation à outrance des exportations et souligne la nécessité d'un maintien des préférences commerciales.

Les accords de Lomé accordent au groupe de pays ACP, auquel appartiennent les Seychelles, des privilèges d'exportations de leurs produits dans l'Union européenne sans droits de douane ni taxes. A la faveur de ces privilèges, les Seychelles exportent sa production de thon qui joue un rôle vital dans son économie.

Or certains pays demandent la révision, voire la suppression de ces privilèges, parce qu'incompatibles avec les règles et obligations de l'OMC (l'Organisation Mondiale du Commerce).

Dans le cas particulier du thon, les Philippines et la Thaïlande mènent le front pour la levée des barrières qui frappent leurs exportations de ce produit en Europe où une taxe de 24% leur est imposée.

Selon les informations recueillies, cette semaine, à la Maison Quéau de Quinssy, l'Union européenne ne voulant pas donner l'impression de violer impunément les règles de l'OMC, se préparerait à faire un compromis. Ceci consisterait à réduire la taxe qui frappe les exportations de thon des pays d'Asie de 24 à 12%. Mais ces exportations seront soumises à un quota de 25 000 tonnes jusqu'en 2007.

On ignore si le compromis a été soumis à l'approbation des ministres de l'Union européenne, ni s'il a été déjà présenté aux pays intéressés.

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