LE badminton n'a jamais produit de champions lors des cinq éditions précédentes des Jeux des îles de l'Océan indien (JIOI). Il n'est un secret pour personne que le présent groupe de joueurs est prêt à faire oublier ce cauchemard.

Trop longtemps, les Seychellois sont restés dans l'ombre de leurs adversaires mauriciens, réunionnais et même malgaches. Mais depuis un certain temps, une nouvelle génération de joueurs occupe la scène seychelloise. Elle a commencé à faire jeu égal, voire dépasser ses adversaires de la région.

C'est dire que les choses vont de mieux en mieux et il n'est pas exclu de voir des Seychellois monter sur la plus haute marche du podium lors de ces 6èmes JIOI à Maurice.

Au total, 11 joueurs et joueuses de badminton composent la nouvelle sélection entraînée par l'entraîneur chinois Luo et ses deux adjoints seychellois – Gerard Bibi et Calix Francourt. Ces derniers sont tous les deux des anciens internationaux.

La nouvelle escouade s'entraîne quatre fois par semaine et chaque session d'entraînement dure environ deux heures.

La sélection est présentement à Fuzhou, en Chine, où elle suit un mois de préparation intensive.

Palmarès

Les Seychelles ont remporté leur première médaille – une en bronze – lors des 3èmes Jeux à Madagascar en 1990.

Cette médaille de bronze était l'oeuvre de l'équipe masculine composée de Gérard Bibi, Jean-Paul Camille, Brian Camille, Guilmer Williams, Jimmy Ernesta et Calix Francourt.

En 1993, les Seychellois ont remporté deux médailles – une en argent et l'autre en bronze – sur leur sol et devant leur public au Gymnase de la Promenade.

La médaille d'argent a été remportée dans la compétition par équipe chez les filles. Shirley Etienne, Elizabeth Banane, Sandra Moses, Mary-Lise Chetty, Marlène Hoareau et Joanna Riaze composaient cette équipe.

Ce sont Guilmer Williams et Joanna Riaze qui avaient gagné la deuxième médaille, celle en bronze, dans la compétition de doubles mixtes.

Cinq ans plus tard (en 1998 à la Réunion), les Seychelles avaient réussi à défendre avec brio leur médaille d'argent dans la compétition par équipe féminine. Sandra Moses, Juliette Ah-Wan, Elvana Gerry, Joanna Riaze, Elizabeth Banane et Shirley Etienne étaient les membres de cette équipe.

Les Seychelles avaient aussi remporté deux médailles de bronze à la Réunion par l'intermédiaire de Juliette Ah-Wan et Elizabeth Banane (en doubles féminin) et Sandra Moses (simples dames).

Prié de donner son pronostic pour la prochaine édition, l'entraîneur Bibi, estime que les joueurs seychellois feront mieux qu'auparavant.

« J'ai à ma disposition des joueurs de gros calibre qui peuvent faire la différence dans n'importe quelle compétition. Ils ont toutes les qualités, le physique et la mentalité de gagneur en eux. Mais ils seront jugés en fin de compte à travers les résultats obtenus lors de la compétition. Des joueuses comme Juliette Ah-Wan et Catherina Paulin, qui sont supérieures techniquement parlant à leurs adversaires de la région et du continent africain, peuvent prétendre à la médaille d'or. Chez les garçons, il y a aussi de bonne chance que certains d'entre eux figurent parmi les meilleurs », a-t-il dit.

Malgré les bons résultats réalisés dans des compétitions africaines, les Seychellois ont beaucoup à parcourir à Maurice pour espérer remporter le métal de couleur jaune, une médaille d'or qui jusque-là les échappe comme une savonnette.

Les sélectionnés :

Les filles : Juliette Ah-Wan, Catherina Paulin, Shirley Etienne, Danielle Jupiter, Thyra Laporte et Thelma Betsy

Les garçons : Georgie Cupidon, Nicholas Jumaye, Steve Malcouzane, Michael Laure et Samuel Betsy

G. G.