POUR la deuxième fois cette année, les raquettes seychelloises partent à la conquête des points de bonus qui renforceront leur chance de participation aux prochains Jeux Olympiques d'Athènes.

Après des performances mi-figue, mi-raisin lors des Internationaux d'Afrique du Sud au mois de février dernier, voilà nos porte-drapeau de nouveau dans l'obligation de retrouver leur forme pour engranger des points aux Internationaux de Maurice.

Juliette Ah-Wan, Danielle Jupiter, Shirley Etienne, Georgie Cupidon, Steve Malcouzane et Nicholas Jumaye s'envolent donc pour Maurice ce matin (8h55, mercredi 14 avril), afin de jouer, peut-être, leurs dernières cartes.

Deux heures à peine après avoir foulé le sol mauricien, nos compatriotes se rendront au Centre national de badminton, à Rose-Hill, pour l'ouverture officielle des rencontres.

Ils prendront part aux compétitions par équipe et simple – simples hommes, simples dames, doubles hommes, doubles dames et double mixte.

Le tirage au sort devait avoir lieu le mardi 13 avril, à l'hôtel El Monaco, à Quatre Bornes.

En plus des Seychellois et Mauriciens, des Indiens, Ougandais, Kenyans, Tchèques, Réunionnais, Sud-Africains, Algériens, Espagnols, Japonais, Français, Nigérians, Suisses, Chinois et Singapouriens seront également au rendez-vous.

Les finales auront lieu le samedi 17 août à partir de 14h.

La dernière participation seychelloise aux Internationaux de Maurice remonte à 2001. Cette année-là, les Seychellois avaient remporté une médaille d'argent et trois de bronze.

Le duo Georgie Cupidon/Juliette Ah-Wan, médaillé d'or en double mixte aux derniers Jeux des îles de l'Océan indien à Maurice l'année dernière, avait remporté la médaille d'argent dans la compétition double mixte.

Juliette Ah-Wan (simples dames), Juliette Ah-Wan/Shirley Etienne (double dames) et Georgie Cupidon/Nicolas Jumaye (doubles hommes) étaient les médaillés de bronze.

Les Internationaux de Maurice seront suivis des Championnats d'Afrique (du 18 au 24 avril).

La cérémonie d'ouverture de ces Championnats d'Afrique est prévue le dimanche 18 avril à 15h30 , toujours au Centre national de badminton.

Le coup d'envoi du tournoi sera donné le lundi 19 avril à 9h avec le début de la compétition par équipes.

A signaler qu'Ah-Wan, la meilleure athlète de l'année 2000, est la championne en titre de simples dames des Championnats d'Afrique après sa victoire en 2002 à Casablanca, au Maroc.

Ah-Wan avait battu la Nigérianne Grace Daniel 3-0 en finale après ses victoires sur la Mauricienne Amrita Sawaram (3-0) au troisième tour et la Sud Africaine Michelle Edwards (3-1) en demi-finale.

En doubles dames, Ah-Wan avait fait équipe avec Catherina Paulin pour remporter la médaille de bronze derrière la paire sud-africaine de Michelle Edwards et Chantal Botts (médaille d'or) et le duo nigérian de Grace Daniel et M. Sude (médaille d'argent).

G. G.