Gopal, le nouveau président du CIJ

LES Septièmes Jeux des îles de l'Océan indien (JIOI) n'auront pas lieu avant 2007 à Madagasar, mais déjà Antonio Gopal, le nouveau président du Conseil international des Jeux (CIJ), a les yeux braqués sur le rendez-vous malgache.

Jusque-là vice-président du CIJ, M. Gopal, âgé de 57 ans, a pris le témoin avec le Malgache Henri Roger le week-end dernier lors d'une session du CIJ à Tananarive, à Madagascar.

Président du Comité national olympique des Seychelles depuis 1992 et après 20 ans passés au CIJ, M. Gopal est le premier Seychellois à occuper le poste de président de cet organisme.

Outre M. Gopal, les Seychelles étaient représentés à la récente réunion du CIJ par MM. Hugh Adam, vice-président du Comité national olympique des Seychelles, et Ulric Mathiot, directeur des programmes au sein du Conseil national des sports.

M. Gopal, qui aura pour responsabilité de superviser l'organisation des Septièmes JIOI qui auront lieu à Madagasar en 2007, a accepté de répobdre aux questions de Sports Nation. Lisons ...

Sports Nation : Vous êtes le premier Seychellois à occuper ce poste. Qu'est-ce que vous ressentez dans ce nouveau rôle si important dans le milieu du mouvement sportif régional ?

Gopal : C'est un rôle très important et pour la première fois dans l'histoire des JIOI, un Seychellois apportera sa contribution dans la supervison de l'organisation d'une édition de ces Jeux. Je dois faire en sorte que Madagascar organise les Jeux de 2007 à la satisfaction de tous et assurer que le fair-play soit le principe directeur lors des compétitions.

Je sais d'expérience, notamment au cours des précédents Jeux, que le fair-play n'a toujours pas été à l'ordre du jour. A mon avis, le CIJ doit intervenir dès que le comité d'organisation décide de manipuler les programmes des rencontres en faveur des équipes et individus du pays hôte.

En somme, mon challenge comme président du CIJ c'est d'assurer que tous les athlètes des îles participantes bénéficient des mêmes droits, suivre les préparatifs du pays organisateur, voir si les infrastructures sportives sont dans un bon état, et analyser les points techniques de toutes les disciplines qui seront admises aux Jeux.

En fait, le CIJ tout entier joue un rôle important parce que les décisions finales sont prises par tous les représentants des îles qui participent aux JIOI.

Sports Nation : Peut-on savoir quand avez-vous décidé de présenter votre candidature à ce poste ?

Gopal : Comme vous savez, le président du CIJ ne doit pas être originaire du pays organisateur des Jeux. Le Malgache Roger Henri a servi deux termes de quatre ans et il ne pouvait pas continuer dans ce poste. Malgré le fait qu'il y a un système de rotation, Maurice m'a demandé avant les élections si j'allais poser ma candidature. J'ai répondu par l'affirmative.  A l'heure des élections, j'étais donc le seul candidat et tout le monde a voté pour moi.

Sports Nation : Vous semblez cumuler beaucoup de responsabilités. Avez-vous de ressources pour exercer toutes ces responsabilités ?

Gopal : Depuis l'année 2000, je ne suis plus membre exécutif d'ANOCA. J'ai passé huit ans dans ce poste qui est maintenant occupé par un Comorien.

Je travaille comme consultant le matin et dans l'après-midi, j'ai amplement de temps à consacrer à divers travaux.

Dans le passé, je cumulais beaucoup de responsabilités : j'étais membre de plusieurs fédérations ou associations, président du CNOS, vice-président du CIJ et membre d'ANOCA sans compter ma profession.

A cette époque j'ai exercé toutes ces responsabilités sans aucun problème. C'est dire que le CIJ, qui ne se réunit qu'une ou deux fois par an, ne me posera pas de problème de calendrier, même s'il faut de temps en temps aller visiter ceci et cela.

Sports Nation : Vous héritez de la présidence du CIJ à un moment où il y a le problème de Mayotte à l'ordre du jour. Est-ce que cela ne vous inquiète pas ?  

Gopal : Lors de la récente réunion du CIJ, la question de l'admission de Mayotte comme entité séparée était à l'ordre du jour. Le CIJ a décidé qu'il fallait attendre la prochaine réunion pour prendre une décision. Ceci pour donner la possibilité aux différents comités olympiques des îles participantes pour discuter du sujet avec leur gouvernement. Cependant, il se peut que des instances sportives ou autres essaient de faire pression pour l'admission de Mayotte au CIJ. Mais la décision finale appartient au CIJ.

Je dois préciser que le CIJ n'est contre la participation d'aucun athlète de la sous-région. Loin s'en faut.

Mais cela doit se faire dans le respect des règles. Les pays qui veulent participer aux Jeux doivent être membres du CIJ.

Sports Nation : Etes-vous prêt à être ce président qui présidera à l'élargissement du CIJ. Il semble que Djibouti frappe déjà à la porte ?  

Gopal : Il n'y a pas seulement Djibouti. Le Sri Lanka a aussi exprimé son désir de s'associer au CIJ. Encore une fois, c'est le CIJ tout entier qui en décidera.

Sports Nation : Le CIJ a très peu de relations avec les autres organismes de la région. Etes-vous prêt à travailler pour remédier cette lacune ?

Gopal : Le CIJ fonctionne un peu comme le COI (Comité olympique international) qui n'organise que les Jeux Olympiques. Le CIJ est par ailleurs en contact avec les comités olympiques de toutes les îles. Nous avons aussi décidé de créer un secrétariat permanent pour les Jeux et c'est la Réunion qui doit l'abriter. Le CIJ compte aussi lancer son site web très bientôt.

Nous sommes en train d'étudier également la possibilité d'organiser de petits Jeux tous les deux ans. Ces Jeux concerneront les disciplines qui ne sont admises aux JIOI.

Propos reueillis par G. G.