La 4e édition des Jeux de la Francophonie, qui se sont terminés mardi à Ottawa-Hull (Canada), a prouvé que l'événement pouvait  s'implanter, à condition de définir s'il s'agit d'en faire un rendez-vous sportif incontournable ou pour des athlètes en devenir.
A peine les premières gouttes de sueur tombées, le problème avait déjà été posé par le directeur général du Comité d'organisation (COJF), Rhéal Leroux, qui reprochait aux athlètes français de "snober" le séjour au Canada.
La ministre de la Jeunesse et des Sports, Marie-George Buffet, répliqua immédiatement en insistant sur des événements qui ne devaient en aucun cas être des "sous jeux Olympiques". Le chef de la délégation française, Pierre Albertini, évoquait une réunion "de la jeunesse afin qu'elle exprime son talent", rappelant que Marie-José Pérec et David Douillet avaient débuté leur parcours international aux Jeux de la Francophonie.
Volonté politique plus que sportive, les Jeux ont du mal à s'inscrire dans le calendrier des meilleurs sportifs de la planète, à l'image des trois vedettes que s'est offert M. Leroux: la championne du monde française de l'heptathlon, Eunice Barber, finalement forfait, le détenteur du record du monde du décathlon, le Tchèque Roman Sbrle, discret demi-finaliste au 110 m haies, et le Canadien Bruny Surin, médaillé d'argent sur 100 m, grâce à la bienveillance des officiels qui n'ont pas voulu l'éliminer en quarts de finale.
Pour autant, le niveau sportif moyen des compétitions a sensiblement progressé. Profitant des Mondiaux d'athlétisme qui doivent se tenir début août à Edmonton (Canada), le Maroc et la République tchèque, entre autres, avaient convoqué leur équipe A, permettant l'amélioration de quasiment tous les records de la Francophonie.
Chez les Français, Arius Filet est le seul à avoir réussi les minima pour Edmonton, avec un triple saut de 17,15 m, meilleure performance française depuis deux ans, tandis que dix tricolores présents à Ottawa, au lieu des 25 escomptés, poursuivent leur séjour canadien.
Les sports collectifs ont également été de bonne facture. Dans un tournoi de football très disputé, à l'image de la finale France-Maroc (0-1), le Cameroun, malgré quatre champions olympiques dans ses rangs, se classe seulement 4e.

75.000 spectateurs

L'autre satisfaction est venue des tribunes. Certes, les 86 % de taux d'occupation annoncé par le COJF relève du fantasme de l'organisateur uniquement soucieux de la "réussite financière" de son entreprise. Mais la ferveur de l'assistance en athlétisme et en football a permis de créer une véritable ambiance festive. Au total, 75.000 personnes auront pu assister aux sept sports pendant dix jours.
Enfin, le choix que va également devoir faire le Comité international des Jeux de la Francophonie, avant la 5e édition prévue en décembre 2005 au Niger, concerne le terme francophone.
Venus de 52 pays et gouvernements ayant théoriquement le Français en commun, beaucoup des 3000 athlètes et artistes ou des accompagnateurs ont ainsi regretté d'entendre des participants ne pas pouvoir s'exprimer en français.